Ættingi tvennra hjóna í Ohio í Bandaríkjunum sem eru sakaðir um að stofna börnum þeirra í hættu eftir að þau voru „skilin eftir til að rotna“ á ógeðslegu heimili fjölskyldunnar hefur tjáð sig um málið við fjölmiðla.
Gary Siders eldri, 73 ára, og eiginkona hans Christina, 66 ára, ásamt syni þeirra, Gary Bub Siders yngri, 36 ára, og eiginkonu hans, Elizabeth Siders, 33 ára, standa frammi fyrir 16 ákærum um brot á öðru stigi, hvert um sig fyrir að stofna börnum í hættu, eftir að 16 börnum var bjargað af heimili í dreifbýli í Ohio. Börnin fundust þar við það sem lögreglan lýsti sem „hörmulegum“ og „hreinlega illkvittnum“ aðstæðum.
Börnin eru á aldrinum eins og hálfs árs til 18 ára, drengir og stúlkur.
Fjórmenningarnir voru handtekin 30. júní og neituðu öll sök við réttarhaldsmeðferð sem fór fram 1. júlí.
Ronnie Fletcher, sem er giftur dóttur Gary Siders eldri og Christinu Lynn Siders, hefur verið að tjá sig við fjölmiðla um „hinar hörmulegu aðstæður“ sem hann frétti af. Fletcher sagði við WOWK-TV að stórfjölskyldan hefði verið miður sín þegar ásakanirnar komu fram.
„Skelfdur. Áhyggjufullur út af börnunum. Það er erfitt að útskýra þessa atburði þegar maður er fjarskyldur ættingi,“ sagði Fletcher við fjölmiðla. „Hvað get ég gert til að hjálpa?“ Þetta voru upphaflegu viðbrögðin við fréttunum.“
Þótt Fletcher og eiginkona hans séu náskyld börnunum sagði hann í samtali við WOWK-TV að þau hefðu orðið „fjarskyld“ á undanförnum árum þar sem þau héldu ekki reglulegu sambandi.
Fletcher staðfesti að engin spenna væri innan fjölskyldunnar, þó að þau segðust hafa vaxið mjög í sundur og lifðu sínu eigin lífi.
„Þetta hefur verið hræðilegt fyrir fólkið sem tengist þessari fjölskyldu og sem vissi ekki að þetta væri í gangi í húsinu. Ég meina, við höfum fengið líflátshótanir, okkur hefur verið sagt að við þurfum að vera sett fyrir framan aftökuröð af byssum og, þú veist, drepin og brennd. Ég meina, þetta hefur verið slæmt.“
Fletcher hélt áfram: „Ef við hefðum vitað að það væri svona á þessu heimili, hefðum við gert eitthvað í málinu, jafnvel þótt það væri bara að fara þangað og taka börnin sjálf eða gefa þeim peninga. Stelpurnar [dætur Gary eldri og Christinu] hefðu farið þangað og þrifið húsið sjálfar ef þær hefðu vitað að það væri svona.“
Fletcher sagði að börn hans hefðu verið neydd til að eyða samfélagsmiðlum vegna hótana sem þau hefðu fengið, og eiginkona hans hefði ekki getað farið í vinnuna vegna þess að „hún vinnur hjá hinu opinbera og er hrædd“.
Fletcher hélt áfram og sagði að fjölskylda hans gæti ekki lifað „eðlilegu lífi“ þrátt fyrir að þau hefðu „ekkert með“ börnin 16 og aðstæður þeirra að gera.
Lögreglan hefur sagt að ekkert af 16 börnunum hafi verið skráð í skóla, sem leiddi til þess að sum þeirra gátu ekki talað. Andy Wilson, dómsmálaráðherra Ohio, sagði á blaðamannafundi: „Þetta fólk var ansi gott í að fela þessi börn. Við vissum ekki að það væru 16 börn þarna. Þetta er eitthvað sem við erum ekki vön að sjá hér í Bandaríkjunum. Þau litu út eins og næstum villidýr. Þetta var hræðilegt.“
