„Ég er ekki fórnarlamb Epsteins,“ sagði Melania í óvæntu ávarpi sem hún flutti í Hvíta húsinu síðdegis í gær. Hún lagði jafnframt áherslu á að Epstein hefði ekki kynnt hana fyrir eiginmanni hennar, Donald Trump, heldur hefðu þau hist fyrir tilviljun í samkvæmi í New York árið 1998.
Í ræðunni sagði Melania að hún hefði aldrei átt í vináttu- eða persónulegu sambandi við Epstein né samverkakonu hans, Ghislaine Maxwell. Hún tók þó fram að þau hefðu stundum verið í sömu félagslegu kreðsunum, líkt og algengt sé meðal áberandi einstaklinga í New York og Palm Beach.
Forsetafrúin sagði að rangar fullyrðingar sem tengdu hana við Epstein hefðu gengið árum saman á samfélagsmiðlum. Hún hvatti almenning til að taka því með fyrirvara sem birtist á netinu.
„Þessar myndir og sögur eru algjörlega rangar. Nafn mitt hefur aldrei komið fram í dómsgögnum, skýrslutökum eða vitnisburði í tengslum við Epstein-málið,“ sagði hún.
Melania fjallaði einnig um tölvupóst sem birtur var meðal skjala úr Epstein-rannsókninni og hefur verið túlkaður sem vísbending um tengsl hennar við Ghislaine Maxwell. Hún sagði að um hefði verið að ræða einföld kurteisisviðskipti og að slíkt bæri ekki vott um náið samband.
Í ummælum sem vöktu sérstaka athygli sagði hún jafnframt að Epstein hefði „ekki starfað einn“ og hvatti Bandaríkjaþing til að halda opinberar yfirheyrslur þar sem fórnarlömb hans fengju tækifæri til að bera vitni undir eiði.
„Sérhver kona ætti að fá sinn dag til að segja sögu sína opinberlega, ef hún kýs það,“ sagði Melania og bætti við að aðeins þannig mætti komast að öllum sannleikanum.
Donald Trump sagði síðar í stuttu viðtali að hann hefði ekki vitað fyrirfram af yfirlýsingu eiginkonu sinnar. Hann bætti við að hún hefði ekki þekkt Epstein.
Yfirlýsing Melaniu kemur á óvæntum tíma, þar sem engar nýjar opinberar upplýsingar hafa nýlega komið fram sem tengja hana við Epstein-málið. Ummælin hafa þó þegar vakið mikla athygli í bandarískum fjölmiðlum og á samfélagsmiðlum.
