Flestir með kennitölu sem endar á 09 muna eftir geysivinsælu raunveruleikaþáttunum America‘s Next Top Model. Eins og nafnið gefur til kynna sneru þættirnir um að finna næstu ofurfyrirsætu Bandaríkjanna. Það komu út 24 seríur í heildina og sú síðasta fór í loftið árið 2018.
Árið 2020 var í fyrsta skipti hægt að nálgast þættina auðveldlega – á streymisveitunum Hulu og Amazon Prime – sem þýðir að fólk var að horfa aftur á þættina eftir langan tíma.
Fljótlega varð ljóst að þættirnir myndu ekki njóta sömu hylli og velgengni og áður heldur sættu þeir harðri gagnrýni. Meðal annars fyrir rasísk og óviðeigandi atriði og framkomu Tyru Banks gagnvart keppendum.
Ofurfyrirsætan Tyra Banks var andlit þáttanna, hún var bæði kynnir og framleiðandi, og hefur þurft að biðjast afsökunar á mörgu sem fór fram þau fimmtán ár sem þættirnir voru í loftinu.
Eitt af fyrstu atriðunum til að fara í dreifingu var þegar Tyra Banks gagnrýndi keppanda fyrir að vilja ekki láta laga svokallað frekjuskarð sitt en ofurfyrirsætan sagði það ekki markaðsvænt.
Why was this allowed to air wtf Tyra banks is going to straight hell pic.twitter.com/xtiWl3srKJ
— Aisonycé📍 (@OladapoAisha) May 5, 2020
Fyrir eina myndatökuna voru fyrirsæturnar klæddar eins og „heimilislausar konur“ á meðan alvöru heimilislausar konur stilltu sér upp á bak við þær klæddar hátískufötum.
Svo má ekki gleyma því þegar hún neyddi keppandann Kahlen Rondon til að sitja fyrir í líkkistu, stuttu eftir að Kahlen frétti að besta vinkona hennar væri látin.
Það var ekki eina skiptið sem þau notuðu andlát aðstandanda keppanda í þáttunum. Fyrirsætan Jael þurfti að taka þátt í myndatöku með „dauðaþema“ viku eftir að hún komst að besta vinkona hennar lést eftir of stóran skammt.
Þegar Tyra sagði hinsegin keppandanum Kim Stolz að vera ekki svona opinberlega stolt af því að vera samkynhneigð.
Nah how did Tyra get away with this LOL pic.twitter.com/XrguUvgWFh
— Tanya Compas (@TanyaCompas) May 2, 2020
Nyle DiMarco var fyrsti – og eini – heyrnarlausi keppandinn til að vinna. Margir gagnrýndu þættina fyrir að láta hann sitja fyrir í kolniðamyrkri.
DiMarco hafði samskipti við aðra keppendur og dómara með aðstoð túlks og skrifaði á síma sinn. Hann endaði með að vera í tveimur neðstu sætunum eftir þessa myndatöku þar sem hann sá ekkert og heyrði ekki þegar ljósmyndarinn var að leiðbeina honum og hvenær hann átti að stilla sér upp.
Eitt af því umdeildasta sem var gert – oftar en einu sinni – var að láta fyrirsæturnar virðast vera af öðrum kynþætti.
Í myndatöku í fjórðu seríu voru margar af hvítu stúlkunum málaðar svartar í framan, þeim var gefið svokallað „blackface.“
Í þrettándu þáttaröð voru keppendur farðaðir til að líta út fyrir að vera með dekkri húð en þeir raunverulega voru með.
Augnablikið þegar Tyra Banks öskraði á keppanda: „Ég hélt með þér! Við héldum öll með þér!“ var skráð á spjöld sögunnar fyrir sautján árum sem eitt goðsagnakenndasta augnablik raunveruleikasjónvarps.
Margir muna eftir atriðinu og fæstir muna eftir aðdragandanum.
Er nokkrar vikur voru liðnar af keppninni virtist Tiffany tapa metnaðinum. Það varð frekar augljóst í þættinum „The Girl Who Pushes Tyra Over the Edge“. Í þeim þætti voru tvær stúlkur sendar heim, Tiffany og Rebecca Epley. Áður en þær yfirgáfu dómaraherbergið sagðist Tyra vera mjög vonsvikin út í Tiffany, að hún sýndi engin tilfinningaleg viðbrögð við brottrekstrinum. Það leiddi til þess að Tyra Banks fór með þessar frægu línu:
„Hafðu hljóð Tiffany. Hafðu hljóð! Hvað er að þér? HÆTTU ÞESSU. Ég hef aldrei á minni ævi öskrað svona á stelpu. Þegar mamma mín öskrar svona er það vegna þess að hún elskar mig. Ég hélt með þér, við héldum öll með þér! Hvernig dirfistu,“
öskraði Tyra Banks og hélt áfram:
„Lærðu eitthvað af þessu! Þegar þú ferð að sofa á kvöldin þá skaltu taka ábyrgð á þér sjálfri. Því enginn mun taka ábyrgð á þér […] Þú hefur ekki hugmynd um hvaðan ég kem. Þú hefur ekki hugmynd um það sem ég hef gengið í gegnum. Þú þroskast og lærir. Taktu ábyrgð á sjálfri þér!“
Á sínum tíma, þegar gagnrýnin hvað mest lét, svaraði Tyra henni og játaði að hún og framleiðendur tóku „nokkrar mjög slæmar ákvarðanir.“ Árið 2017 minntist hún sérstaklega á atvikið með Tiffany og viðurkenndi að hún hefði átt að takast á við málið með öðrum hætti.
Ken Mock, annar höfundur þáttanna, sagðist „skammast“ sín fyrir margt sem gerðist í þáttunum. Jay Manuel, sem var listrænn stjórnandi þáttanna, tjáði sig einnig um gagnrýnina og sagði að mörg atvik í þáttunum hefðu látið honum „líða óþægilega.
