Það var alþjóðlegur hópur vísindamanna sem gerði þessa uppgötvun en niðurstöður rannsóknar þeirra hafa verið birtar í vísindaritinu Nature Astronomy. Jim Bridenstine, forstjóri NASA, tjáði sig um rannsóknina á Twitter og var skýrmæltur:
„Þetta er skýrasta merkið um líf utan jarðarinnar sem við höfum nokkru sinni séð.“
Vísindamennirnir, sem gerðu rannsóknina, hafa útilokað nær alla þá möguleika sem þeim duttu í hug um hvernig gasið gæti hafa myndast í skýjum Venusar. Þar á meðal eru eldingar, sólarljós eða eldgos.
Það má kannski segja að tveir möguleikar séu í stöðunni varðandi gasið. Annar er að það myndist við áður óþekkt ferli en hinn er að það sé afrakstur líffræðilegrar starfsemi eins og er hér á jörðinni. Ef síðari möguleikinn er hinn rétti þá er það stórkostleg uppgötvun þar sem um fyrstu vísbendinguna um líf utan jarðarinnar er þá að ræða.
Vísindamennirnir notuðu James Clerk Maxwell sjónaukann á Hawaii og ALMA-útvarpssjónaukann í Atacamaeyðimörkinni í Chile við rannsóknina.
Venus er erfið pláneta til að rannsaka vegna aðstæðna þar. Plánetan er hulin skýjum en með aðstoð ratsjáa er hægt að kortleggja yfirborðið og einnig er hægt að rannsaka skýin. Nokkur geimför hafa lent á plánetunni en þau hafa ekki haldið það lengi út, lengst í tvær klukkustundir, vegna mikils hita og þrýstings á yfirborðinu.
Vísindamenn hafa lengi viðrað hugmyndir um að í hærri loftlögum plánetunnar gæti hugsanlega verið líf. Þar minna aðstæður að vissu leyti á aðstæður hér á jörðinni og uppfylla þannig skilyrði fyrir að líf geti þrifist.
NASA hyggst senda geimfar til Venusar á næsta ári en til að hægt sé að rannsaka skýin og það sem kannski býr í þeim betur þarf að senda öðruvísi geimför, frekar líkari flugvélum, til plánetunnar. Þá væri hægt að fljúga í gegnum skýin og leita að fosfíni. Geimfar sem fer í gegnum skýin á einum stað, á leið til yfirborðsins, fer ekki endilega í gegnum svæði þar sem fosfínið er til staðar.
