Eru það einungis nútímamenn, Homo sapiens, sem hafa stundað það að jarðsetja hina látnu eða gerðu aðrar tegundir manna, til dæmis Neanderdalsmenn, það einnig? Þetta hafa fornleifafræðingar deilt um árum saman en hugsanlegt er að nú hafi ljósi verið varpað á þetta hitamál.

Á síðustu 150 árum hafa tugir beinagrinda af Neanderdalsmönnum fundist í Evrópu og Asíu. Þær best varðveittu fundust í upphafi tuttugustu aldarinnar og því var nútímaaðferðum ekki beitt við uppgröft þeirra. Þetta varð til þess að efasemdir vöknuðu um útfararsiði Neanderdalsmanna.

En nú hefur ný rannsókn á 41.000 ára gamalli beinagrind af barni af ætt Neanderdalsmanna, sem fannst í helli í Frakklandi á áttunda áratugnum, varpað nýju ljósi á málið. Rannsóknin sýnir að Neanderdalsmenn jarðsettu látna af ráðnum hug. CNN skýrir frá þessu.

Franskir og spænskir vísindamenn notuðu hátækniaðferðir nútímans til að rannsaka beinin á nýjan leik sem og staðinn þar sem þau fundust en það var í La Ferrassie í suðvesturhluta Frakklands. Niðurstaða þeirra er að lík barnsins, sem var tveggja ára, hafi verið lagt til hvílu í gröf sem var grafin í jörðina. Niðurstöðuna byggja þeir meðal annars á því að engin ummerki hafi verið um að hræætur hafi reynt að komast að líkinu og það að beinin hafi legið þétt saman bendir til að líkið hafi verið jarðsett fljótlega eftir andlátið. Einnig höfðu beinin varðveist vel í jarðveginum, betur en bein úr dýrum sem fundust í sömu jarðlögum. Það styrkir einnig niðurstöðu þeirra að líkinu var komið þannig fyrir að höfuðið benti í austur og lá hærra en restin af líkamanum.

Niðurstöður rannsóknarinnar hafa verið birtar í vísindaritinu Scientific Reports.