Gary Giles, 55 ára karlmaður í Utah í Bandaríkjunum, lést á dögunum. Það væri kannski í frásögur færandi nema fyrir þær sakir að maðurinn dó af völdum hundaæðis. Er um að ræða fyrsta slíka dauðsfallið í Utah frá árinu 1944.

Talið er nær öruggt að Giles hafi fengið hundaæði frá leðurblökum sem vöndu komu sína á heimili hans og eiginkonu hans, Juanitu Giles. Giles-hjónin gáfu leðurblökunum að borða; stundum borðuðu þær úr lófunum á þeim, sleiktu fingurna til að ná sér í salt og stundum héngu þær inni í svefnherbergi.

Hundaæði orsakast af veiru og er í raun ekkert annað en bráð heilabólga sem öll spendýr geta smitast af. Bóluefni er til við hundaæði en þeir sem smitast af hundaæði og eru ekki bólusettir eiga ekki von á góðu. Á Vísindavefnum segir að flestir þeirra sem veikjast deyi kvalafullum dauðdaga á um það bil einni viku.

Fólk smitast yfirleitt eftir bit sjúkra dýra en smitið getur borist með munnvatni.

„Leðurblökurnar meiddu okkur aldrei,“ segir Juanita.

Giles hafði verið í dái í nokkra daga en öndunarvélin sem hélt honum á lífi var tekin úr sambandi síðastliðinn sunnudag. Þá sýndi heilaskanni að engin starfsemi væri í heilanum.

Um sjö þúsund tilfelli af hundaæði koma upp í Bandaríkjunum á hverju ári en þá er átt við dýr sem smituð er af veirunni. Sýkingar í mönnum eru afar sjaldgæfar en frá árinu 1990 hafa 56 einstaklingar smitast af hundaæði í Bandaríkjunum svo vitað sé.