Þetta sagði Avril Haines, forstjóri National Intelligence, þegar hún kom fyrir þingnefnd á vegum Bandaríkjaþings í gær.
Hún sagði að stríðið í Úkraínu verði langvarandi og kostnaðarsamt. Hætta sé á að Pútín blási í herlúðra og kalli rússneska herinn út að fullu, taki upp herrétt og ef hann telji að gangur stríðsins sé honum í óhag og það muni stefna stöðu hans í forsetaembættinu í hættu, muni hann beita kjarnorkuvopnum.
The Guardian skýrir frá þessu. Fram kemur að Haines hafi sagt að ef Pútín túlki hugsanlegan ósigur í Úkraínu sem ógn við tilvist stjórnar hans geti hann, samkvæmt rússneskum hernaðaráætlunum, gripið til þess að beita kjarnorkuvopnum. Skipti þá engu máli þótt sú ógn sem sé talin steðja að Rússlandi sé eingöngu tilkomin vegna hefðbundinna vopna.
Hún lagði áherslu á að umheiminum verði væntanlega gert viðvart um notkun kjarnorkuvopna í Úkraínu töluvert áður en til þess kæmi. „Það er margt sem Vladímír Pútín getur gert í tengslum við stigmögnun stríðsins, áður en hann grípur til kjarnorkuvopna. Hann mun væntanlega veifa kjarnorkuvopnaógninni enn meira en fram að þessu áður en hann grípur til aðgerða,“ sagði Haines og bætti við að slíkt gæti Pútín gefið til kynna með stórri rússneskri heræfingu þar sem kafbátar, búnir kjarnorkuvopnum, sprengjuflugvélar og færanlegar eldflaugar, sem geta borið kjarnorkuvopn, komi við sögu.
Samkvæmt því mati sem Haines og Scott Berrier, yfirmaður leyniþjónustu hersins, lögðu fyrir þingnefndina þá standa Úkraínumenn frammi fyrir langvarandi stríði. Bæði ríki telji sig geta náð árangri á hernaðarsviðinu og ekki sé að sjá að samningaleiðin sé fær eins og er.
Upplýsingar bandarískra leyniþjónustustofnana benda til að markmið Pútíns sé að ná Luhansk og Donetsk og koma upp öryggissvæði í kringum héruðin til að tryggja að Krímskagin sé landtengdur við Rússland og hugsanlega að tryggja að Rússar ráði yfir samfelldu landsvæði allt til uppreisnarsvæðisins Transnistríu í Moldóvíu.
Haines sagði að Rússar geti ekki náð undir sig landi allt til Transnistríu, þar á meðal hafnarborginni Odesa, án þess að til fullrar herkvaðningar rússneska hersins komi, þar með talið að kalla varaliðshermenn til starfa.
Pútín er einnig sagður vilja halda yfirráðum yfir Kherson til að tryggja aðgang Krím að vatni en Rússar hertóku Krímskaga 2014 og innlimuðu í rússneska ríkjasambandið. Allt frá þeim tíma hafa lífskjör íbúa Krímskaga hríðversnað sem og staða umhverfismála.
