Á hverjum degi renna milljónir lítra af vatni, sem inniheldur meðal annars arsenik, blý og aðra eitraða málma, út í ár, læki og tjarnir í Bandaríkjunum. Þetta kemur fram í afhjúpun AP-fréttastofunnar um stöðu mála í ríkjum á borð við Montana, Kaliforníu, Colorado og Oklahoma.

Vatnið rennur frá námusvæðum og hefur mjög neikvæð áhrif á lífríki. Þá eru dæmi um að drykkjarvatn hafi mengast á ákveðnum svæðum. Í umfjöllun AP kemur fram að mengunin sé arfur frá tímum þegar námuiðnaðurinn blómstraði og reglugerðum í kringum þennan mengandi iðnað var ábótavant.

Fyrirtæki sem grófu til dæmis eftir silfri, blýi og gulli gátu yfirgefið námusvæði um leið og þau voru ekki lengur arðbær. Báru fyrirtækin ekki ábyrgð á að hreinsa til eftir sig þegar starfseminni lauk. Skildu fyrirtækin því eftir mengað vatn í námunum sem enn hefur mikil áhrif á lífríki.

Í rannsókn sinni skoðaði AP 43 námusvæði í nokkrum ríkjum Bandaríkjanna, en á þessum svæðum voru nokkur hundruð námur. Allar áttu það sameiginlegt að hafa verið yfirgefnar án þess að hreinsað væri til eftir að starfsemi lauk.

Samkvæmt útreikningum og gögnum sem AP aflaði sér leka tæplega 190 milljónir lítra af menguðu vatni úr þessum námum á hverjum degi að meðaltali. Í mörgum tilfellum fer vatnið óhindrað í grunnvatnsból og þar með út í lífríkið. Í öðrum tilvikum er vatnið meðhöndlað og hreinsað en það er kostnaðarsamt og fyrirséð að sú vinna þurfi að standa yfir í nokkur þúsund ár.