Þegar Ryker Webb hvarf í júní 2022 í óbyggðum norðvesturhluta Montana vakti það margar spurningar.
Þriggja ára gamall drengurinn var að leika sér með hundinn sinn í garðinum við heimili sitt þegar hann hvarf, virtist ganga inn í skóginn og sneri ekki aftur. Nokkrum klukkustundum síðar var hringt til lögreglustjórans og Webb var tilkynntur týndur.
Í miklum stormum og vegna ógnar frá björnum og fjallaljónum voru hundar, þyrlur þjóðvarðliðsins, drónar og sjálfboðaliðar á jörðu niðri notaðir til að leita um óbyggðirnar í tvo daga þar til rauðhærði smábarnið sást í skúr rúmlega þremur kólómetrum frá heimili sínu.
Mynd af Webb kominn undir læknishendur eftir mikla leit að honum fór eins og eldur í sinu í netheimum og sýnir litla drenginn greinilega skelfingu lostinn. Margir veltu fyrir sér hvernig Webb lifði af og hvaða sögur hann hafði að segja um tíma sinn í skóginum.
People fer yfir mál Webb.
Síðdegis 3. júní 2022 var Webb, þá þriggja ára, að leika sér í bakgarðinum við heimili sitt í Troy í Montana með fjölskylduhundinum sínum og föður sínum.
„Hann og pabbi hans voru í garðinum, pabbinn fór inn í húsið í augnablik og þegar hann kom aftur út var Ryker horfinn,“ sagði sýslumaðurinn Short á sínum tíma við fjölmiðla. „Fjölskyldan er miður sín og við höfum miklar áhyggjur af honum.“
Um klukkan fimm síðdegis hringdi „áhyggjufullur nágranni“ í lögregluna til að tilkynna hvarf Webbs, skrifaði embætti sýslumannsins í Lincoln-sýslu í yfirlýsingu og benti á að Webb hefði verið saknað í um tvær klukkustundir þegar símtalið barst.
Short sagði að það hefði verið mikið þrumuveður þetta kvöld, sem hamlaði leit, og að svæðið væri þekkt fyrir birni og fjallaljón. Daginn eftir lögðu drónar, þyrlur þjóðvarðliðsins, hundar og leitarlið, sem og bátur á nærliggjandi vatni, af stað í leit að Webb.
Sunnudaginn 5. júní heyrðu hjón sem bjuggu um þrjá kílómetra frá heimili Webbs rödd ungs drengs úr bjálkakofa á lóð þeirra. Þau fundu Webb falinn í sláttuvélatösku.
„Þau heyrðu rödd ungs drengs úr skúrnum fyrir aftan þar sem þau geyma rafstöð,“ sagði Short. „Svo þau fóru að skúrnum og þar var hann.“
Annað hjónanna fór að eftirlitsstað leitarhópsins með mynd af Webb og sagði Short að myndin hefði verið tekin örskömmu áður.
Samkvæmt lögregluembætti Lincoln-sýslu var Webb „í góðu skapi og greinilega hraustur, þótt hann væri svangur, þyrstur og kaldur.“ Sjúkraflutningamenn fluttu Webb á sjúkrahús á staðnum til skoðunar.
Það er ekki vitað hvað Webb upplifði þessa tvo sólarhringa sem leitað var að honum en fjölskylda hans og yfirvöld á staðnum hafa sínar ágiskanir.
„Ég held virkilega að hann hafi bara haldið áfram að ráfa um,“ sagði Short. „Ég held að öll börnin á svæðinu þekki göngustígana fyrir aftan húsið þeirra … hann hélt bara áfram niður stíginn í stað þess að snúa við og koma aftur að húsinu.“
Short bætti við að móðir Webb hefði sagt að honum hefði þótt gaman að elta fiðrildi og skoða skordýr og leitarteymi hefðu tekið eftir því að nokkrum steinum á stígnum hafði verið velt um koll, líklega þegar Webb var að leita að skordýrum undir þeim á göngu sinni.
Short útskýrði: „Ég held að hann hafi bara verið annars hugar og haldið bara áfram að ganga og þegar veðrið fór að breytast leitaði hann skjóls í skúrnum.“
Þótt sumir hafi í fyrstu talið að Webb hefði skipt um föt á meðan hann var týndur, þá er líklegt að hann hafi ekki gert það í raun og veru.
Sýslumannsskrifstofa Lincoln-sýslu sagði í yfirlýsingu: „Fyrsta lýsing á klæðnaði sem leitarmönnum var gefin reyndist ónákvæm. Það var óþekkt hvaða föt eða skófatnað barnið var í.“
Webb fannst í bláum náttfötum með gulu vörubílaprenti og fæturnir á náttfötunum voru greinilega slitnir.
Það er ekki vitað hvað Webb sagði þegar hann fannst, en Short sagði að hann hafi verið „mjög, mjög hræddur“ og að „augu hans hafi lýst upp“ þegar hann frétti að hann myndi hitta foreldra sína. „Hann var með stór augu, hræddur, þar til hann kom aftur til foreldra sinna..“
Webb sagði Short einnig að hann hefði farið í göngutúr þegar hann hvarf og orðið þreyttur. „Ryker virtist vera mjög, mjög hræddur og hann þekkti ekki parið sem fann hann, hann þekkti ekki mig né lögregluforingjann minn sem mætti á staðinn,“ sagði Short. „Svo ég er viss um að hann var ansi skelfingu lostinn eftir að hafa verið í þessum skúr í tvo daga og verið meðal ókunnugra. Hann var í áfalli.“
Short sagði að fjölskylda Webbs hefði verið skelfingu lostin við hvarf hans. Systkini hans, afar og ömmur voru á heimilinu þegar hann sneri heim með foreldrum sínum og öllum létt þegar hann kom heim.
Webb og fjölskylda hans hafa haldið sig út af fyrir sig síðan hann kom heim. Short sagði að Webb hafi verið meðhöndlaður á sjúkrahúsi vegna ofþornunar yfir nóttina, síðan verið útskrifaður og hafi verið kominn aftur til að leika sér með systkinum sínum skömmu síðar.
