Áratugum eftir að 29 börn voru myrt heldur Wayne Williams enn fram sakleysi sínu og fjölskyldur í Atlanta segja að réttlætið hafi enn ekki náð fram að ganga.
Á árunum 1979 til 1981 hurfu börn af götum Atlanta í Bandaríkjunum, drengir sem komu aldrei heim úr búðinni eða í strætóskýlið, og fljótlega fóru lík þeirra að finnast í skógum og ám. Morð á að minnsta kosti 29 ungmennum héldu borginni í heljargreipum og ollu skelfingu hjá fjölskyldum, sem héldu börnum sínum inni í mörg ár.
Samkvæmt opinberum málsgögnum FBI voru um það bil 29 börn og ungmenni aðallega drengir, og ungir menn, drepin á þessu tímabili. FBI gekk til liðs við fjölstofnana sérsveit árið 1980 og skráði rannsóknina undir dulnefninu „ATKID“.
Foreldrar hópuðu sig saman og gengu eftirlitsferðir þegar lögreglan leitaði í hverfum og skógivöxnum göngum þar sem fórnarlömb fundust síðar, mynstur sem lýst er í netgögnum FBI sem urðunarstöðum nálægt Chattahoochee-ánni og á skógivöxnum svæðum á suðvesturhlið borgarinnar.
Í maí 1981 voru rannsóknarlögreglumenn að fylgjast með brúm yfir Chattahoochee-ána þegar lögreglumaður heyrði skvettu og stöðvaði bíl sem 23 ára tónlistarkynnirinn Wayne Williams ók.
Nokkrum dögum seinna fannst lík Nathaniels Cater, 28 ára, neðar í ánni.
Rannsóknarmenn tengdu Williams fljótlega við röð barnamorða sem höfðu skelft Atlanta í næstum tvö ár. Lögreglan sagði að trefjar og hundahár af heimili Williams og bíl hans og þýskum fjárhundi pössuðu við sýni sem fundist höfðu á nokkrum fórnarlömbum. Yfirvöld lokuðu að lokum 22 af 29 málum byggt á þessum trefjasönnunargögnum eftir handtöku hans.
Williams var ákærður fyrir morðið á Cater og Jimmy Ray Payne, 21 árs, og sakfelldur árið 1982. Eftir það lokuðu yfirvöld stjórnsýslulega flestum af eftirstandandi málum en tengdu hann opinberlega við hin málin, þó að hann hafi aldrei verið ákærður fyrir dauða barnanna, að sögn Times.
„Niðurstaðan er sú að enginn hefur nokkurn tímann borið vitni um eða jafnvel fullyrt að hafa séð mig slá annan einstakling, kyrkja annan einstakling, stinga, berja eða drepa eða meiða neinn, því ég gerði það ekki,“ sagði Williams, sem afplánar tvo lífstíðardóma, við CNN. „Staðreyndin er sú að ég drap engan,“ sagði Williams.
„Wayne Williams drap ekki börnin okkar. Nei! Og við viljum réttlæti,“ sagði Catherine Leach, móðir 13 ára Curtis Walker, sem var myrtur árið 1981.
„Á hverjum degi, á hverju kvöldi, virtist sem þeir væru að finna lík. Það var þetta stóra, dimma ský yfir okkur,“ sagði Sheila Baltazar. Stjúpsonur hennar, Patrick, 12 ára, var myrtur árið 1981.
Í mars 2019 tilkynntu borgaryfirvöld nýja endurskoðun á varðveittum sönnunargögnum með nútíma réttarlækningatækjum.
„Þetta snýst um að geta horft í augu þessara fjölskyldna og sagt að við höfum gert allt sem við mögulega gátum gert til að ljúka málunum,“ sagði Erika Shields, þáverandi lögreglustjóri Atlanta, við Times.
Lögreglumenn sendu síðar hluti til einkarannsóknarstofu sem sérhæfir sig í niðurbrotnu DNA, embættismenn sögðu að prófanir myndu taka tíma miðað við aldur og ástand hlutanna.
Í júní 2023 vígði borgin minnisvarða um börnin í ráðhúsinu í Atlanta (e. Atlanta Children’s Eternal Flame memorial) til að heiðra fórnarlömbin og fjölskyldur þeirra. „Þetta er mjög fallegur atburður til að minnast barnanna og halda þessum atburðum á lofti því þetta getur gerst aftur,“ sagði presturinn John Bell, faðir níu ára gamla fórnarlambsins Yusef Bell.
„Vitund samfélagsins mun gera það mjög erfitt að þetta gerist aftur,“ sagði Bell.
„Þetta sýnir að börnin eru aldrei gleymd,“ sagði June Thompson, systir fórnarlambsins Darron Glass. „Minningar þeirra eru alltaf lifandi í hjörtum okkar og þessi eilífðarlogi er mjög fallegur.“
Endurskoðun málanna er enn í gangi. Borgaryfirvöld og lögregla segja að þau hafi gert úttekt á þeim sönnunargögnum sem enn eru til staðar og sent gögn til rannsóknar, en vara þó við því að niðurstöður geti verið takmarkaðar af aldri og geymsluskilyrðum.
Williams, sem heldur stöðugt fram sakleysi sínu, er enn í fangelsi.
