Tveimur árum eftir að fjölskylda fraus til bana þegar hún reyndi að komast inn í Bandaríkin frá Kanada hefur karlmaður verið handtekinn og ákærður vegna andláts þeirra.

Harshkumar Ramanlal Patel, sem er 28 ára gamall og þekktur undir gælunafninu „Dirty Harry“ samkvæmt yfirvöldum, var handtekinn síðastliðinn miðvikudag í Chicago og ákærður fyrir smyglglæpi, samkvæmt Associated Press, CBC og CBS News.

Patel er sagður hafa ráðið bílstjóra til að fara í nokkrar smyglferðir yfir landamæri Bandaríkjanna og Kanada á milli desember 2021 og janúar 2022, en ein þeirra endaði með skelfilegum afleiðingum.

Patel er sakaður um að hafa ráðið Steve Shand til að keyra nokkra hópa farandfólks yfir landamærin. Er Patel talinn hafa greitt Shand samtals 25.000 dali fyrir að fara í nokkrar smyglferðir á tveggja mánaða tímabili. Shand hefur lýst sig saklausan af ákærum um smygl, en réttarhöld yfir honum eru áætluð 25. mars.

Shand var handtekinn 19. janúar 2022 eftir að lögregla stöðvaði hann á hvítum 15 manna sendibíl hans þegar hann var að reyna að smygla tveimur indverskum ríkisborgurum yfir landamærin. Samkvæmt CBS kom lögreglan auga á fimm aðra einstaklinga ganga í gegnum snjóinn í nágrenninu. Lögreglan stöðvaði hópinn og fann hluti sem tilheyrðu barni í bakpoka eins mannanna. Hópurinn sagði lögreglunni að aðrir einstaklingar hefðu verið í för með þeim en hóparnir orðið viðskila nóttinni áður.

Fjögurra manna fjölskylda, Jagdish Patel, 39 ára, Vaishaliben Patel, 37 ára, og börn þeirra,Vihangi 11 ára og Dharmik þriggja ára, fannst síðar frosin til dauða á nærliggjandi svæði, aðeins 10 km frá landamærum Bandaríkjanna og Kanada. 

Við rannsókn málsins komu í ljós WhatsApp skilaboð milli Patel og Shand sem sýna þá eiga í samskiptum um smygl á fólki yfir landamærin, þar á meðal skilaboð þar sem Patel er sagður vara Shand við: „Gakktu úr skugga um að allir séu klæddir fyrir snjókomu.