Fyrir margt löngu lést lítil stúlka í pólskum skógi. Líki hennar var komið fyrir í Tunel Wielki hellinum og eitt eða fleiri höfuð af spörfuglum voru sett í munn hennar. Þarna lá lík hennar óhreyft þar til fornleifafræðingar fundu líkamsleifarnar þegar þeir voru við uppgröft í hellinum 1967-1968.

Það var þó ekki fyrr en nýlega sem gröfin og leifar stúlkunnar voru rannsakaðar með kolefnisgreiningu og DNA-rannsókn að sögn LiveScience.

Niðurstaðan er að stúlkan var uppi fyrir 300 árum og það kom vísindamönnum mjög á óvart því mjög óvenjulegt var að fólk væri jarðsett í hellum eftir miðaldir. Að auki er ekki vitað um neitt annað tilfelli þar sem höfuð spörfugla voru sett í munn þess látna.

Rannsóknin hefur verið birt í vísindaritinu Praehistorische Zeitschrift.

Fram kemur að stúlkan hafi verið 10 til 12 ára þegar hún lést. Hún var mjög lítil eftir aldri og þjáðist líklega af efnaskiptasjúkdómi. Engin ummerki á beinagrind hennar veita vísbendingu um hvað varð henni að bana og ekkert var sett við hlið hennar í gröfina annað en fuglshöfuðin í munninn.

DNA-rannsókn bendir til að stúlkan hafi verið ættuð frá Karelia sem er svæði á milli Finnlands og Pólland. Í Karelia var talið að fólk sem lést í skógi ætti að jarðsetja í skógi. Vísindamennirnir segja að sögulega séð þá byggi þessi trú á þeim skilningi fólks að skógurinn væri kirkjugarður.

En þetta leysir ekki ráðgátuna um af hverju stúlkan var grafin með fuglshöfuð í munninum. „Í mörgum samfélögum taka sálir barna oft á sig líki lítilla fugla. En á þessum tíma voru fuglar aldrei settir í grafir og alls ekki í munn hins látna. Ráðgátan um hina einstæðu barnsgröf í Tunel Wielki hellinum er því óleysanleg,“ skrifa vísindamennirnir.