Japan hefur lagt fram tillögu á fundi Alþjóða hvalveiðiráðsins að leggja niður bann við hvalveiðum. Fundur ráðsins á sér stað í Brasilíu og stendur til 14 september. Japanir veiddu 333 hvali á síðasti ári í svokölluðum vísindaveiðum. Íslendingar stunda sömu vísindaveiðar og var kvótinn þetta árið 161 hvalir ásamt ónýttum kvóta frá fyrra ári. Langflest dýr sem báðar þjóðirnar veiða enda annað hvort á diskum Japana eða sem dýrafóður þar í landi. Markaðurinn fyrir hvalkjöt fer sífellt minnkandi og reynist æ erfiðara að koma hvalkjötinu í sölu.
Sendinefnd Japans segir að þetta margra áratuga gamla bann hafi eingöngu átt að vera tímabundið á meðan hvalastofnar myndu ná sér eftir mikla ofveiði. Telja Japanir að margar tegundir hvala séu ekki lengur í útrýmingarhættu og þar að leiðandi megi veiða þær tegundir. Í tillögunni stendur: „Vísindin eru skýr, það eru ákveðnar tegundir af hvölum sem hefur nægjan fjölda til að styðja sjálfbærar veiðar á“.
Margar þjóðir hafa lýst yfir andstöðu sinni gegn tillögu Japana og segja að þó margir stofnar séu ekki lengur í útrýmingarhættu séu þeir afar viðkvæmir. Bandaríkjamenn og Ástralar eru fremstir í að gagnrýna tillögu Japana og sagði Anne Ruston, sendifulltrúi Ástralíu á fundinum að þjóðin trúði því ekki að hvalveiðar væru eitthvað sem ætti að stunda á 21 öldinni. Fulltrúi Nýja Sjálands lét einnig í sér heyra og sagði að Alþjóða hvalveiðiráðið ætti ekki að taka skref afturábak í þessum málum.
Íslenska sendinefndin styður tillögu Japana og í samtali við DV sagði Þórir Hrafnsson, upplýsingafulltrúi hjá sjávarútvegsráðuneytinu að stefna Íslendinga væri alltaf sú að veiði á hvölum myndi vera gerð á sjálfbæran hátt.
