Stórfyrirtækin, Kaupfélag Skagfirðinga og Sláturfélag Suðurlands sættu sig ekki við að einungis félög undir stjórn bænda fengu undanþágur frásamkeppnislögum til að sameinast og starfa saman, eins og fólst í frumvarpi Svandísar Svavarsdóttur, þáverandi matvælaráðherra. Þess í stað settu KS og SS sína menn á Alþingi í vinnu við að skrifa nýtt frumvarp sem gefur þeim frítt spil. Niðurstaðan blasir nú við. Öll kjötvinnsla á Norðurlandi komin á eina hendi.
„Hér er hafin vegferð sem við vöruðum við,“ segir Ólafur Stephensen, framkvæmdastjóri Félags atvinnurekenda. „Fyrirtæki sem í sameiningu hafa gríðarlega háa markaðshlutdeild bæði í nauta- og kindakjöti sameinast án nokkurrar aðkomu samkeppnisyfirvalda. Það er ekkert sem kemur í veg fyrir að öll sláturhús í landinu renni saman í eitt einokunarfyrirtæki, með svipuðum hætti og gerðist þegar undanþága fyrir mjólkuriðnaðinn frá samkeppnislögum var sett í lög. Munurinn er sá að opinber verðlagning er á ýmsum mjólkurvörum til að vernda neytendur og bændur hafa stjórn á Mjólkursamsölunni. Hvorugu er að heilsa í kjötiðnaðinum.“
Ólafur segir fyrirtæki innan raða Félags atvinnurekenda, sem flytja inn kjöt, vera í beinni samkeppni við fyrirtækin sem nú hafa ákveðið að sameinast. Sum þessi innflutningsfyrirtæki hafi á undanförnum árum sameinast öðrum fyrirtækjum í þágu hagræðingar, en þurft að fara með þær sameiningar í gegnum nálarauga samkeppnisyfirvalda, sem geta sett samrunum skilyrði, þá helst I þágu neytenda og til að tryggja áframhaldandi samkeppni. „Samverkamenn hagsmunaaðila í kjötiðnaði á Alþingi hafa tryggt að sláturfyrirtækin þurfa ekki að sæta neinu slíku eftirliti eða aðhaldi, búið er að kippa samkeppnisyfirvöldum út úr myndinni og menn gera bara það sem þeim sýnist. Þannig gætu forsvarsmenn innflutningsfyrirtækja á kjötmarkaði fengið fangelsisdóma fyrir t.d. samráð um verð eða skiptingu markaða, en keppinautum þeirra, forsvarsmönnum kjötafurðastöðva, hefur verið gefið frítt spil. Þetta er hróplegt ójafnræði og ranglæti sem má ekki standa. Þetta er eins og að í fótboltaleik sé dómarinn tekinn út af og síðan spilað eftir reglum sem annað liðið samdi.“
Hann segir þessa þróun hvorki neytendum né bændum til heilla til lengri tíma litið. „Það er nú orðið augljóst af hverju hagsmunaaðilar í kjötiðnaðinum og samtök þeirra sættu sig ekki við upphaflegt frumvarp matvælaráðherra um samkeppnisundanþágur. Það gerði ráð fyrir að eingöngu félög undir stjórn bænda fengju slíkar undanþágur. Fremur en að breyta rekstrarformi sínu og veita bændum raunveruleg yfirráð, settu stórfyrirtæki eins og KS og SS sína menn á Alþingi í vinnu við að skrifa nýtt frumvarp, sem gefur þeim frítt spil.“
