Stjörnufræðingar hafa skýrt frá nákvæmustu athuguninni til þessa á Vetrarbrautinni en hún leiddi í ljós mörg þúsund „stjörnuskjálfta“ og erfðaefni geimsins. Þetta getur komið að gagni við að finna þau svæði Vetrarbrautarinnar þar sem líklegast er að finna líf.
Gaia, sem er geimfar Evrópsku geimferðastofnunarinnar, var skotið á loft 2013. Það hefur verið notað til að skrá hreyfingar stjarna í Vetrarbrautinni í smáatriðum. Á þeim grunni er hægt að rekja hreyfingar þeirra aftur í tímann.
Gaia hefur nú skoðað tæplega tvo milljarða stjarna eða um 1% af stjörnunum í Vetrarbrautinni. Þetta gerir vísindamönnum kleift að endurgera uppbyggingu Vetrarbrautarinnar og komast að hvernig hún þróaðist á milljörðum ára.
Gaia hefur einnig komið að góðu gagni við að rannsaka efnafræðilega samsetningu, hitastig í geimnum, liti, massa og aldur stjarna. Það kom vísindamönnum mjög á óvart að þessar mælingar sýndu fram á mörg þúsund „stjörnuskjálfta“ en það eru skjálftar, einna líkastir flóðbylgjum, á yfirborði stjarna. Conny Aerts, hjá KU Leuven í Belgíu og félagi í samstarfshópnum um Gaia, sagði að sögn the Guardian að Gaia sé að opna gullnámu hvað varðar jarðskjálfta á massamiklum stjörnum.
