Þetta kemur fram í frétt norðurkóresku ríkisfréttastofunnar KCNA frá á laugardag. Segir fréttastofan að rúmlega 700 munaðarlaus ungmenni hafi af „visku og hugrekki ákveðið á besta aldursskeiði sínu“ að vinna á samyrkjubúum og í stórum járn- og stálverum og í landbúnaði. Á fimmtudaginn sagði ríkisfréttastofan að 150 nemendur í þremur skólum fyrir munaðarlaus ungmenni hafi boðið sig fram til starfa í kolanámum. Fréttastofan sagði ekkert um aldur munaðarleysingjanna en miðað við myndir sem fylgdu fréttunum er um unglinga að ræða.
En þrátt fyrir fagrar og hástemmdar lýsingar fréttastofunnar er þess varla að vænta að hér sé um sjálfboðaliðsvinnu að ræða. Mannréttindasamtök hafa lengi sakað norðurkóresk yfirvöld um að láta börn stunda nauðungarvinnu en því neita stjórnvöld.
Sameinuðu þjóðirnar segja að lokun landamæra Norður-Kóreu vegna heimsfaraldursins hafi gert bágborna stöðu mannréttindamála í landinu enn verri og aukið á efnahagslegar þrengingar hinna 26 milljóna íbúa þessa harðlokaða einræðisríkis. Frá því að heimsfaraldurinn braust út hafa borist fregnir af matarskorti í landinu. Lokun landamæranna hefur lokað á viðskipti við Kína sem er mikilvægasta efnahagslega líflína landsins.
Í skýrslu bandaríska utanríkisráðuneytisins frá 2020 um stöðu mannréttindamála í Norður-Kóreu kemur fram að börn, allt niður í 16 ára aldur, séu neydd til starfa í sveitum, sem líkjast hersveitum, við byggingaframkvæmdir. Þau eru innrituð í þessar sveitir til allt að 10 ára í senn. Þau eru síðan látin vinna langa vinnudaga og sinna hættulegum störfum. Fram kemur að ungmennin glími við andleg og líkamleg vandamál, séu vannærð og örmagna vegna þeirra nauðungarvinnu sem þau eru látin sinna.
