Síleska farsímafyrirtækið WOM, sem er að stærstum hluta í eigu Novator – fjárfestingafyrirtækis Björgólfs Thors Björgólfssonar og viðskiptafélaga hans, hefur óskað eftir gjaldþrotaskiptum í Bandaríkjunum. Beiðnin, sem heyrir undir svokallaðan kafla 11, var lögð fram í Delaware-fylki en hún kemur í kjölfar þess að fyrirtækinu mistókst að endurfjármagna lán upp á 348 milljónir bandaríkjadali, um 48,5 milljarða íslenskra króna, sem eru á gjalddaga í nóvember.
Verð á skuldabréfum fyrirtækisins hafa hrunið í verði eftir því sem orðrómur um að fyrirtækið gæti ekki staðið við skuldbindingar sínar fór á flug. Þá er það talið ólíklegt að Björgólfur Thor muni koma fyrirtækinu til bjargar og leggja fram aukið hlutafé.
Fréttastofa Bloomberg greinir frá þessu en í frétt miðilsins kemur fram að samkvæmt skilmálum beiðninnar er fyrirtækinu heimilt að starfa áfram til þess að freista þess að endurgreiða lánadrottnum. Skuldir fyrirtækisins voru í heildina 1,8 milljarður bandaríkjadala í lok síðasta árs, um 251 milljarður íslenska króna.
WOM, sem stendur fyrir „Word of mouth“ eða orðrómur, var stofnað árið 2015 af Novator Partners LLP eftir að fyrirtækið keypti eignir síleska farsímafyrirtækisins Nextel Chile. Blés fyrirtækið í herlúðra og setti sér það markmið að hrista upp í markaðinum í Síle með metnaðarfullum auglýsingaherferðum og ódýrum áskriftargjöldum.
Áætlanir fyrirtækisins gengu vel til að byrja með og hefur WOM hafið starfsemi sína í fleiri löndum Suður-Ameríku, til að mynda Kólumbíu. En síðustu ár hefur sigið á ógæfuhliðina og fyrirtækið glímt við lausafjárskort og rekstrarerfiðleika. Þrátt fyrir rúmlega 20% markaðshlutdeild í Chile hefur miskunnarlaust verðstríð á markaðinum gert það verkum að eigið fé fyrirtækisins hefur fuðrað upp.
Bloomberg vitnar í yfirlýsingu frá Björgólfi Thor þar sem hann segir að ákvörðunin um að leggja fram gjaldþrotaskiptabeiðnina hafi verið sú besta til þess að varðveita virði fyrirtækisins og tryggja rekstrarmöguleika þess til lengri tíma í krefjandi árferði.
