Eftir að hafa beðið ósigur við Kyiv og víðar í Úkraínu hafa Rússar flutt hersveitir sínar til austurhéraða Úkraínu og hafa boðað að markmiðið sé að „frelsa“ Donbas að fullu.
Donbas samanstendur af héruðunum Donetsk og Luhansk en um þriðjungur héraðanna hefur verið á valdi aðskilnaðarsinna og Rússa síðan 2014.
Jakub M. Godzimirski, sérfræðingur við norsku utanríkismálastofnunina, hefur rannsakað rússnesk utanríkis- og öryggismál í rúmlega 20 ár. Í samtali við Dagbladet sagði hann að mjög mikið sé undir fyrir bæði Rússa og Úkraínumenn í orustunni um Donbas. „Rússneskur ósigur í Donbas gæti markað upphafið að endalokunum fyrir Pútín,“ sagði hann.
Hann benti á að grundvöllurinn fyrir innrás Rússa hafi verið viðurkenning Pútíns á sjálfstæði uppreisnarhéraðanna í austurhluta Úkraínu og því skipti yfirráð yfir þeim miklu. „Ef rússnesku hersveitunum tekst að sigra í austurhéruðunum mun þeim í raun takast að eyðileggja stóran hluta af varnargetu Úkraínumanna. Ef Úkraínumönnum tekst hins vegar að sigra verður það gríðarlegur ósigur fyrir Pútín,“ sagði hann.
Hann sagði erfitt að spá fyrir um hvernig átökunum í austurhlutanum lýkur en benti á að úkraínsku varnarsveitirnar hafi haft átta ár til að koma sér fyrir þar.
Hann sagði að 9. maí sé dagur sem skipti Pútín miklu máli og því hafi herinn nú beint sjónum sínum að austurhéruðum Úkraínu. Deginum er fagnað með mikilli hersýningu á Rauða torginu í Moskvu ár hvert en þennan dag minnast Rússar sigursins yfir Þjóðverjum í síðari heimsstyrjöldinni.
Margir hafa bent á að Pútín vilji lýsa yfir sigri í Donbas fyrir 9. maí, ef það takist ekki verði það mikill ósigur fyrir hann. Godzimirski sagði að ósigur í Donbas muni hafa mikil áhrif á pólitíska framtíð Pútíns. Hann missi ekki völdin á einni nóttu en ósigur muni samt hafa mjög slæm áhrif á getu stjórnar Pútíns til að halda völdum áfram.
