Ashley Cole hefur opinberað að hann hefði getað farið til bæði Real Madrid og Barcelona áður en hann ákvað að yfirgefa Arsenal og ganga til liðs við Chelsea sumarið 2006.

Cole, nú 44 ára, olli miklu uppnámi meðal stuðningsmanna Arsenal þegar hann fór frá sínum uppeldisfélagi í kjölfar langvarandi samningsdeilu. Arsenal dró þá til baka tilboð að andvirði um 55 þúsund punda á viku eftir EM 2004, sem olli Cole miklum vonbrigðum.

„Ég fann mig vanmetinn,“ sagði hann í Stick to Football.

„Þeir höfðu talað um að ég yrði næsti fyrirliði, næsti Tony Adams en svo sögðu þeir mér í raun að ég væri þess ekki virði.“

Cole ætlaði sér fyrst að fara erlendis, og Real Madrid auk Barcelona sýndu áhuga. „Frá því sem ég heyrði átti ég að fara til Real,“ sagði hann. „Var í samtölum við umboðsmenn og gat gert samning við erlent félag.“

Hjónaband hans við Cheryl Cole varð þó til þess að hann vildi ekki yfirgefa England. Síðar kom Chelsea með formlegt tilboð og þá var ákvörðunin tekin.

„Þeir buðu mér kannski fimm eða sex þúsund pundum meira en Arsenal. Það dugði,“ sagði Cole.