„Ég vil að þið heyrið beint frá mér að ég hef aldrei snert neinn með óviðeigandi hætti eða áreitt kynferðislega,“ sagði Andrew Coumo, ríkisstjóri New York í Bandaríkjunum í dag. Um er að ræða viðbrögð hans við alvarlegum ásökunum sem lagðar hafa verið fram á hendur honum um kynferðislega áreitni gegn fjölda kvenna.

Ríkissaksóknari hóf rannsókn á ríkisstjóranum fyrir fimm mánuðum síðan eftir að formleg kvörtun barst um óviðeigandi athæfi Coumos. Niðurstöður rannsóknarinnar voru svo kynntar í dag en samkvæmt þeim er Coumo sekur um áreitni gegn ellefu konum sem ýmist hafi gegnt opinberum störfum fyrir New York-ríki eða ekki.

Þar segir jafnframt að umhverfis Coump hafi skapast eitruð vinnustaðamenning þar sem einelti og áreitni hafi fengið að viðgangast og þar sem beitt hafi verið ógnarstjórn sem ól á ótta sem gerði það að verkum að starfsmenn töldu sig ekki geta stigið fram með ásakanir sínar. Skýrlan um rannsóknina er afar ítarleg, telur alls 168 blaðsíður og byggir á samræðum við 179 einstaklinga.

Neitar alfarið

Eins og áður hefur komið fram hefur Coumo nú þegar brugðist við þessum ásökunum en hann neitar alfarið sök og ætlar ekki að segja af sér embætt.

Viðbrögð vegna málsins hafa borist frá embætti forseta Bandaríkjanna, Joe Biden, sem segir niðurstöðurnar sláandi og ætlar embættið að gefa út formlega yfirlýsingu síðar í dag. Biden hefur áður sagt að ef niðurstöður rannsóknarinnar bentu til saknæmrar háttsemi Coumo þá væri rétt og eðlilegt að hann segði af sér embætti.

Rannsóknin sem fram fór er ekki ígildi saksóknar og mun ekki leiða til þess að ákæra verði gefin út á hendur ríkisstjóranum. Engu að síður eru New York búar slegnir vegna málsins, sem og Demókrataflokkurinn – sem Coumo tilheyrir.

Af þeim ellefu konum sem saka Coumo um kynferðislega áreitni segja sjö að hann hafi snert þær eða þuklað á þeim í þeirra óþökk, átta konur segja að hann hafi haft uppi móðgandi, niðurlægjandi eða kynferðislegar athugasemdir við þær og fjórar konur segja að hann hafi kysst þær án samþykkis.

Coumo er 63 ára gamall og fráskilinn. Hefur hann haldið því fram að meint áreitni sé ekkert annað en hans leið til að vera hlýr í samskiptum.