Tölvuþrjótum hefur tekist að lama tölvukerfi Baltimore-borgar í Bandaríkjunum og það gætu liðið nokkrar vikur, jafnvel mánuðir, áður en það kemst í samt lag aftur.

Um er að ræða svokallaða gagnagíslatökuárás (e. ransomware) og hafa þrjótarnir sem standa að baki gíslatökunni farið fram á að fá 13 Bitcoin-rafmyntir greiddar. Ekki er um neina smápeninga að ræða því myntirnar þrettán eru metnar á rúmlega 12,6 milljónir króna.

Borgaryfirvöld hafa neitað að greiða lausnargjaldið og vinna þess í stað með fulltrúum bandarísku alríkislögreglunnar, FBI, að lausn málsins.

Sambærileg árás var gerð á tölvukerfi Atlanta-borgar á síðasta ári en ólíkt Atlanta er Baltimore ekki með sérstaka tryggingu gegn árásum af þessu tagi. Kostnaðurinn við þetta lendir því allur á borginni.

Árásin nú gerir það að verkum að tölvukerfi Baltimore-borgar er allt að því lamað. Þetta hefur meðal annars áhrif á greiðslur sem borgarbúar geta gert á netinu og þá liggur tölvupóstur og símkerfi starfsmanna í opinbera geiranum niðri. Áhrifin eru þó mun víðtækari.

„Ímyndaðu þér að einhver myndi læðast inn í ráðhúsið í skjóli nætur og taka alla pappíra í húsinu með sér; allar umsóknir um framkvæmdaleyfi og rekstrarleyfi svo dæmi séu tekin. Það er eiginlega það sem tölvuþrjótarnir eru að gera,“ segir Avi Rubin, hugbúnaðarsérfræðingur við Johns Hopkins University, í samtali við NPR.