Í yfirgefinni og klunnalegri byggingu, langt inn í eyðimörk Kasakstans, er nokkuð sem fáir reikna með að rekast á á ferðum sínum um óbyggðir Mið-Asíu. Fyrir innan luktar dyr er ekki bara að finna eina heldur tvær rykfallnar geimflaugar sem Sovétmenn byggðu fyrir margt löngu.

Mynd: Ralph Mirebs

Ljósmyndarinn Ralph Mirebs heimsótti þennan merkilega stað fyrir nokkrum misserum, en byggingin sem hýsir geimskutlurnar tvær er á Baikonur-svæðinu, hinu sama og Geimvísindastofnun Sovétríkjanna og síðar Rússlands hafði og hefur raunar enn aðsetur.

Baikonur-svæðið er sögufrægt en það var eitt það fyrsta og stærsta sinnar tegundar í heiminum. Uppbygging á svæðinu hófst á sjötta áratug tuttugustu aldar þegar geimferðarkapphlaup Bandaríkjanna og Sovétmanna fór af stað. Sovétmenn lögðu gríðarlegan metnað í að byggja svæðið upp og tókst það býsna vel enda var fyrsta mannaða geimfarinu, Vostok 1, skotið á loft frá Baikonur árið 1961.

Mynd: Ralph Mirebs

Þó að Sovétmenn og síðar Rússar (sem leigja Baikonur-svæðið af Kasökum) hafi dregið úr útgjöldum til geimferða á síðustu árum er svæðið enn í fullri notkun þó þessi tiltekna bygging, sem fjallað er um hér að framan, megi muni fífil sinn fegurri. Síðustu áratugina hafa geimförin tvö safnað ryki og eru í dag lítið annað en minnisvarði um geimsögu Sovétmanna.

Geimförin voru smíðuð fyrir hina metnaðarfullu Buran-áætlun Sovétmanna sem sett var á laggirnar árið 1974 en slegin af árið 1993. Buran-áætlunin náði litlu flugi og var afraksturinn aðeins ein ómönnuð ferð út í geim árið 1988. Fjárskortur og pólitískur óstöðugleiki í Sovétríkjunum varð svo til þess að áætlunin var sett á ís stuttu síðar, áður en hún var formlega slegin af árið 1993 eftir ákvörðun Boris Yeltsin Rússlandsforseta.

Síðan þá virðast að minnsta kosti tvö af geimförum Buran-áætlunarinnar hafa gleymst í byggingunni á Baikonur-svæðinu.