Í Evrópu og víðar um heiminn herjar H5N1 fuglaflensan nú. Milljónir villtra fugla hafa drepist og alifuglum hefur verið lógað í þúsundatali vegna flensunnar. Um allan heim hafa spendýr fundist dauð og hefur verið staðfest að þau voru smituð af H5N1.

Allt hefur þetta gerst áður en nú er þetta öðruvísi því í fyrsta sinn hefur veiran borist úr spendýri í spendýr. Þetta veldur miklum áhyggjum hjá sérfræðingum sem óttast að veiran, sem er venjulega miklu banvænni en kórónuveiran, geti stökkbreyst og smitast á milli fólks.

Ástæðurnar fyrir þessum áhyggjum er ný þróun á ákveðnum stað þar sem ein ákveðin tegund dýra er til staðar. Augu vísindamanna og Alþjóðaheilbrigðismálastofnunarinnar beinast því stíft að þessum stað þessa dagana.

Þetta er minkabú á Spáni. Í október barst H5N1 á milli spendýra þar, það er að segja veiran barst á milli minka. TV2 skýrir frá þessu.

Vísindamenn hafa áhyggjur af þessu smiti á milli spendýranna og því að yfirstandandi fuglaflensufaraldur er sá stærsti í sögunni og að þetta geti valdið stökkbreytingum sem geri að verkum að veiran geti borist á milli manna.

Lone Simonsen, prófessor og faraldsfræðingur við háskólann í Hróarskeldu, sagði í samtali við TV2 að áhyggjurnar megi rekja til þess að það veiruafbrigði sem nú dreifist meðal fugla smitist frekar á milli fugla en upphaflega afbrigðið. Hún sagði einnig að veiran, sem fannst í minkunum á Spáni, hafi verið með stökkbreytingu sem gerir henni auðveldara fyrir við að smitast á milli spendýra.

„Það er löng leið, þróunarlega, sem veira verður að fara áður en hún verður að heimsfaraldursógn gagnvart mönnum. Með smitinu á meðal minkana í minkabúinu á Spáni tók hún stórt skref í þá átt,“ sagði Simonsen.