Brasilíski viðskiptajöfurinn Eike Batista hefur verið dæmdur í 30 ára fangelsi fyrir mútur og peningaþvætti. Dómstóll í Rio de Janeiro í Brasilíu, heimalandi Batista, kvað upp dóm þess efnis í dag.

Óhætt er að segja að fall Batista á undanförnum árum sé ótrúlegt en árið 2010 var hann í áttunda sæti yfir ríkustu menn heims, samkvæmt lista Forbes. Auðæfi hans lækkuðu gífurlega á árunum sem fylgdu og milli 2012 og 2013 fóru þau úr 4.100 milljörðum króna í 349 milljarða.

Á hátindi ferilsins kom Batista víða við í fjárfestingum sínum; olíuvinnslu, mannvirkjagerð og orkufyrirtækjum svo fátt eitt sé nefnt.

Málið sem Batista var dæmdur fyrir snýr að milljarðamútugreiðslum til fyrrverandi ríkisstjóra Rio í Brasilíu, Sergio Cabral. Cabral þessi afplánar nú þegar rúmlega hundrað ára fangelsisdóm sem hann fékk fyrir ýmsa vafasama gjörninga í embætti.

Batista var fyrst handtekinn vegna málsins í janúar 2017 en frá því í apríl það ár hefur hann verið í stofufangelsi. Lögmenn hans segja að hann muni áfrýja dómnum.

Batista, sem er 61 árs, er sonur fyrrverandi orkumálaráðherra Brasilíu og varð hann milljónamæringur ungur að árum. Hann flutti til Þýskalands á háskólaárum sínum og snéri aftur til Brasilíu snemma á níunda áratug liðinnar aldar. Þar hóf hann viðskiptaferil sinn og beindi hann spjótum sínum einna helst að viðskiptum með gull beint frá birgjum í Amazon-regnskóginum sem hann seldi svo á uppsprengdu verði í Rio de Janeiro.

Viðskiptaveldið hélt áfram að stækka og fjárfesti hann í gullnámum í Brasilíu og Kanada og gjöfulli silfurnámu í Chile. Batista varð fljótt þekktur fyrir snilli sína í viðskiptum og lifði hátt; var meðal annars sérlegur aðdáandi hraðbáta og kvæntist fyrrverandi Playboy-fyrirsætu. En umbreyting hans úr milljónamæringi í milljarðamæring varð árið 2001 þegar hann stofnaði flaggskipið, EBX Group, en fyrirtækið varð til við samruna sex annarra stórra og meðalstórra fyrirtækja úr orku- og hafnargeiranum.

Eftir efnahagsniðursveiflu í Brasilíu og minnkandi eftirspurn frá mörkuðum í Kína tók að hrikta í stoðum viðskiptaveldis hans. Er nú svo komið að þessi fyrrverandi auðkýfingur sér fram á að eyða efri árunum á bak við lás og slá.