Meira en 200 einstaklingar í samfélagi í Flórída gáfu peninga til konu sem þeir töldu vera í krabbameinsmeðferð, en rannsakendur komust að því veikindin voru lygi frá upphafi.
Maribeth Ellen Jones, 51 árs, frá Bonita Springs, gaf sig fram við lögreglu eftir að handtökuskipun var gefin út á hendur henni í þessari viku eftir rannsókn lögregluembættis Collier-sýslu. Rannsóknarlögreglumenn halda því fram að hún hafi sagt íbúum að hún hefði fengið krabbamein á árunum 2022 til 2024 og fengið meira en 40.000 dollara frá 238 manns. Jones er nú í haldi í fangelsi Collier-sýslu. Ásakanirnar gegn henni hafa ekki verið sannaðar fyrir dómi og á hún að mæta fyrir dómstól 31. ágúst.
Jones, sem starfaði sem forstöðumaður afþreyingar í samfélaginu á Napólí-svæðinu, hefur verið ákærð fyrir stórfelldan þjófnað að verðmæti á bilinu 20.000 til 100.000 dollara. Rannsóknarmenn segja að peningana hafi hún fengið ýmist með fjáröflun á netinu, reiðufé og persónulegum ávísunum.
Í rannsókn málsins kemur fram að Jones hafi lagt sig fram um að láta krabbagreininguna virðast rétta. Íbúum var sagt að ástand hennar væri að versna og að hún væri í meðferð. Á einum tímapunkti klipptu íbúar jafnvel hár Jones því þeir töldu að hún væri að búa sig undir krabbameinslyfjameðferð.
Samkvæmt lögregluembætti Collier-sýslu vildu íbúar styðja Jones eftir að hafa frétt af meintum veikindum hennar. Í kjölfarið var stofnuð fjáröflun á GoFundMe fyrir hana og herferðin tengd persónulegum bankareikningi hennar.
Rannsóknin leiddi einnig í ljós tvær eldri GoFundMe-herferðir þar sem Jones hafði einnig haldið því fram að hún væri með krabbamein. Rannsóknarlögreglumenn sögðu að rannsókn þeirra hefði að lokum leitt í ljós að Jones væri ekki með krabbamein og hefði í staðinn notað peningana til að greiða persónulegar skuldir.
Ásakanirnar hafa vakið áhyggjur af því hvernig sviksamlegar fjáröflunaraðgerðir geta haft áhrif á fólk sem gefur í góðri trú, sérstaklega þegar persónuleg tengsl gera sögu trúverðugri.
Kevin Rambosk, sýslumaður í Collier-sýslu, sagði að málið snerist um fólk sem taldi sig vera að hjálpa einhverjum sem glímdi við lífshættulegan sjúkdóm.
„Þetta er hræðilegt mál því Jones nýtti sér góðvild og örlæti fólks sem vildi sannarlega hjálpa einhverjum og trúði því að hún væri að berjast fyrir lífi sínu,“ sagði hann. Hann bætti við að fólk sem noti falskar sögur til að notfæra sér örlæti annarra í sýslunni yrði dregið til ábyrgðar.
Jones gaf sig fram í fangelsinu í Napólí í þessari viku eftir að rannsóknarlögreglumenn fengu handtökuskipun.
Hvað sagði GoFundMe um meint svikamyllan með Maribeth Ellen Jones?
„Þessi tegund sviksemi skaðar ekki aðeins fórnarlömb fjárhagslega, heldur grefur hún undan trausti á lögmætum fjáröflunaraðilum fyrir fólk sem þarfnast virkilega hjálpar,“ sagði talsmaður GoFundMe við The Independent. „GoFundMe hefur núll umburðarlyndi gagnvart misnotkun á vettvangi okkar og hverjum þeim sem reynir að notfæra sér örlæti annarra.“
„Við getum staðfest að fjáröflunarherferðir sem skipulagðar voru fyrir hönd Maribeth Jones voru fjarlægðar af vef okkar og aðgangur hennar bannaður fyrir frekari fjáröflun. Yfir 41.000 dalir voru endurgreiddir til styrktaraðila á vettvanginum í gegnum gjafaábyrgð GoFundMe, sem býður upp á fulla endurgreiðslu í þeim sjaldgæfu tilvikum að eitthvað sé ekki í lagi.“
