Þann 15. júní var ódulkóðað eintak af vinsælli, óútgefinni spennumynd með Nicolas Cage í aðalhlutverki afhent höfuðstöðvum Netflix í Hollywood að beiðni streymisveitunnar. Myndin, sem ber heitið Fortitude, var sjö ár í framleiðslu frá því hún var hugmynd og þar til hún var afhent til Netflix.
Söguþráðurinn fjallar um persónuna Dusko Popov, njósnara og kvennabósa frá síðari heimsstyrjöldinni sem var innblástur fyrir James Bond-bækur Ians Flemings. Á einum tímapunkti var Martin Scorsese að skoða handrit leikstjórans Simon Afram með Leonardo DiCaprio í huga fyrir aðalhlutverkið.
En í stað Scorsese og DiCaprio komu aðrir þegar Óskarsverðlaunahafinn Cage tók aftur upp samstarf við Con Air leikstjóra sinn, Simon West. Myndin kostaði 45 milljónir dala í framleiðslu og var fjármögnuð persónulega af Afram, svissneskum milljarðamæringi sem einnig framleiddi Fortitude.
Stjórnendur Netflix skoðuðu myndina 16. júní, degi eftir að hún var afhent. En níu dögum síðar viðurkenndi Sean Berney, leikstjóri Netflix Original Film , að stafræna kvikmyndapakkanm fyrir Fortitude hefði verið stolið, eins og kemur fram í málsókn sem hefur verið höfðuð fyrir alríkisdómstóli í Central District í Kaliforníu.
Afram hefur höfðað mál gegn Netflix og krafist 105 milljóna dala fyrir samningsbrot.
Málsóknin inniheldur meðal annars tölvupóst frá Berney til tveggja aðila sem tengjast myndinni frá 25. júní.
Samkvæmt tölvupósti sem fylgdi með málsskjölunum skrifaði Berney: „Þetta er í fyrsta skipti sem við gerum það. Því miður stal einhver töluverðu magni af diskum af skrifstofuborðum okkar í síðustu viku. Við höfum verið að vinna í þessu með öryggisteymum okkar án árangurs. Teymi okkar eru á varðbergi vegna innbrotsins og munu fylgjast með, en þau eru líklega bara að selja diskana sem smáaura. Við munum að sjálfsögðu búa til nýjan DCP eða endurgreiða þér fyrir þennan týnda disk. Við biðjumst aftur afsökunar og erum hér til að svara öllum frekari upplýsingum og/eða tengja þig við öryggisteymi okkar.“
Netflix var í raun að bjóða kvikmyndagerðarmönnunum þjónustu að verðmæti um 800 dollara fyrir týnda kvikmynd að verðmæti 45 milljóna dollara.
Það er óljóst hvaða öðrum verkefnum var stolið. Og í kærunni kemur ekki fram hvort upprunalega eintakið var eina eintakið af myndinni. Heimildarmaður Netflix segir að aðrir diskar sem stolið var hafi verið tómir og að þeir hafi ekki innihaldið neitt efni.
Í málsókninni segir: „Tölvupósturinn frá Netflix gaf til kynna að Netflix hefði vitað af þjófnaði stafrænu myndarinnar í hugsanlega heila viku án þess að láta stefnendur vita að Netflix hefði leyft að stafrænu eintaki Fortitude „væri stolið beint af Netflix-borði.“
Í kvörtuninni er myndinni lýst sem „í anda Ocean's Eleven sem mætir Inglorious Basterds, og í aðalhlutverkum eru einnig Ben Kingsley og Ron Perlman. Í aukahlutverkum eru Matthew Goode, Michael Sheen, Art Malik, Jordi Mollà og Lukas Haas, auk Ed Skrein, Alice Eve, Paul Anderson og Emilio Sakraya .
„Tjónið sem af þessu hlýst fyrir stefnendur er gríðarlegt,“ segir í málsókninni. „Með slæmri meðferð á myndinni og seinna vanvirðingu hefur Netflix stofnað fjárfestingu stefnenda upp á yfir 45 milljónir dala og verulegu virði myndarinnar sjálfrar í hættu. Netflix hefur einnig svipt myndina, leikara hennar og skapara tækifærinu til að koma verkum sínum á markað og fá viðurkenningu sem markaðssetning á heimsvísu hefði líklega veitt.“
Í yfirlýsingu frá Netflix segir: „Netflix hafnar öllum fullyrðingum um að fyrirtækið beri áhættu á tapi vegna kvikmyndar sem birt er án viðeigandi öryggisráðstafana samkvæmt iðnaðinum. Þó að við eigum ekki réttindin að Fortitude tökum við öryggi efnis alvarlega og höfum gripið til aukaráðstafana til að styðja kvikmyndagerðarmanninn og teymi hans. Þetta felur í sér að framkvæma ítarlega rannsókn og bjóðast til að fylgjast með þekktum sjóræningjasíðum til að finna óheimila dreifingu eða sölu. Við höfum neitað að deila neinu um yfirstandandi rannsókn okkar með lögmannsstofunni sem er fulltrúi Simon Afram, í ljósi fjandsamlegra tilrauna þeirra til að kúga Netflix um peninga vegna þessarar stöðu, þar á meðal að krefjast tafarlaust 165 milljóna dala fyrir myndina frekar en að vinna með okkur í góðri trú.“
Lögmenn Aframs komust að niðurstöðu upp á 105 milljónir dala, byggt á „áhuga kvikmyndastúdíóa og dreifingaraðila snemma, háum einkunnum myndarinnar í neytendaprófunum, viðbrögðum frá söluaðilum, tegund myndarinnar og öðrum þáttum. Varlega má áætla að myndin muni að minnsta kosti ná jafnvægi, sem í kvikmyndaiðnaðinum þýðir að tekjur upp á að minnsta kosti 2,5 sinnum framleiðslufjárhagsáætlunina, eða 112.500.000 dali,“ samkvæmt málsókninni.
Í yfirlýsingu segir Afram: „Ég eyddi sjö árum af lífi mínu í að koma þessari ótrúlegu, sönnu sögu á skjáinn. En þessi mynd var aldrei mín ein. Hún tilheyrir hinum einstöku leikurum og frammistöðu þeirra sem á skilið að vera séð og viðurkennd. Hún táknar þá stund sem þessir listamenn hafa áunnið sér.“
Þrátt fyrir lagalegan ágreining eru alþjóðleg réttindi myndarinnar enn í gildi og söluferli myndarinnar heldur áfram.
Lögmaðurinn Johnson bætir við: „Viðskiptavinir okkar taka ekki málaferli létt en þeir telja sig bera skyldu gagnvart leikurum og starfsfólki að heiðra einstakan árangur þeirra, gagnvart einstaklingunum sem sýna ótrúlegt hugrekki í myndinni og gagnvart fjölskyldum þeirra og öðrum sem hafa lifað af, til að tryggja að réttindi þeirra séu vernduð og að þessi mynd fái þá viðurkenningu, virðingu og framlag sem hún á skilið.“
