Júlíus Einar Júlíusson, upprennandi, íslenskur tónlistarmaður, tekur um þessar mundir þátt í hæfileikakeppninni Coast 2 Coast í Bandaríkjunum. Keppnin snýst um að finna næstu stjörnuna í tónlistarbransanum þar ytra og getur sigur í keppninni opnað margar dyr og oft dugir þátttakan ein og sér til þess. Júlíus keppti í undanúrslitum í Washington í lok ágúst og lenti í öðru sæti, en aðeins munaði 0,3 stigum á honum og þeim sem hreppti fyrsta sæti.
„Þessi keppni hefur komið mörgum þekktum tónlistarmönnum á kortið,“ segir Júlíus í samtali við DV. Keppnin hefur nú þegar hjálpað þessum hæfileikaríka manni að koma sér á framfæri.
„Ég hef verið kallaður á fund hjá stóru plötufyrirtæki og mun láta vita meira um það þegar nær dregur,“ segir hann, en plötufyrirtækið sem um ræðir er Atlantic Records. Meðal listamanna á mála hjá fyrirtækinu eru Bruno Mars, Cardi B, Coldplay, Ed Sheeran og Sia.
Júlíus er vongóður um að komast alla leið í úrslitin í keppninni. Fellibylurinn Dorian hefur hins vegar sett sitt strik í reikninginn. Úrslitakvöldið átti að vera síðasta sunnudagskvöld en var fært fram í nóvember vegna fellibyljarins. Júlíus segir það hafa verið afar sérstakt að sjá hræðsluna sem greip um sig þegar Dorian nálgaðist land en hann flúði frá Miami til Washington áður en fellibylurinn fór yfir Flórída.
„Vatn var að klárast, bensín búið á flestum bensínstöðvum og fólk var byrjað að birgja sig upp af matvælum. Ég heyrði í foreldrum sem keyra hjá Uber tala við grátandi börnin sín og reyna að róa þau niður. Áður en ég fór til Washington var ég mjög nálægt þeim stað sem hann átti að lenda og ég heyrði í þrumum sem búa til jarðskjálfta sem finnast langar leiðir – eitthvað sem ég hef bara séð í bíómyndum.“
Sama hvernig fer í nóvember stefnir Júlíus á frama í tónlistinni – markmið sem hann hefur unnið að lengi, hægt og hljótt. Það er mikið í húfi, enda fær sigurvegarinn í Coast 2 Coast ekki aðeins plötusamning heldur einnig fimmtíu þúsund dollara peningaverðlaun, rúmar sex milljónir króna.
„Ég er algjörlega öðruvísi en flestir í þessari keppni og sé fram á bjarta tíma í tónlistarbransanum miðað við hvernig mál standa núna. Þetta er eitthvað sem ég hef alltaf beðið eftir og ég mun einbeita mér að því að klára þetta með stæl.“
Keppnin er það sem er kallað „showcase“, sem þýðir í raun bara sýning á íslensku, fyrir listamenn og talin sú stærsta sinnar tegundar í heiminum. Forsvarsmenn keppninnar ferðast um gervöll Bandaríkin til að finna næstu tónlistarstjörnuna í hvaða tónlistargrein sem er.
Heimsþekktir dómarar eru fengnir til að fylgjast með keppninni í gegnum netið og kjósa stafrænt. Hver sem er getur tekið þátt í Coast 2 Coast og þurfa tónlistarmenn einungis að senda inn tónlist sína í gegnum vefsíðu keppninnar.
